Машината е наблюдавана за последно, докато е пресичала Атлантическия океан източно от Virginia Beach, съобщава Daily Mail, позовавайки се на данни от проследяване на полети.

Boeing E-6B Mercury е един от едва 16-те специализирани самолета, които служат като мобилен команден и контролен център за Стратегическото командване на САЩ, военния министър и президента. Той има критичната способност да предава заповеди за извършване на ядрени удари при необходимост.

Полетът е започнал от Naval Air Station Patuxent River, Мериленд, и е следвал обичаен маршрут, преди да се отправи към открито море. Приблизително на 96 км източно от Virginia Capes, публичният транспондер на самолета е спрял да предава сигнал. Според експерти, това е нормална практика по време на чувствителни операции.
След като навлезе в класифицирани предупредителни зони над океана, Mercury обикновено спуска многокилометрово антенно въже и лети по кръгови маршрути, изпращайки сигурни тестови съобщения до подводници и наземни станции. Изключването на транспондера в тези моменти автоматично води до съобщения в проследяващите системи, че самолетът е "изчезнал от радарите".

Самолетът, опериращ с позивна AFD FE2, е следвал познат маршрут, използван за мисии TACAMO (Take Charge and Move Out). Тези операции са жизненоважни за поддържане на връзката между националните командни органи и стратегическите сили на САЩ, включително подводниците с балистични ракети, дори в условията на ядрен конфликт.

Интересното е, че полетът се е състоял само един ден след Деня на благодарността, период, в който обикновено стратегическите сили намаляват активността си, преди бързо да се върнат към пълна готовност.
Флотът от "самолети на Страшния съд" е част от операция Looking Glass, официално известна като Airborne Command Post. Мисията му е да осигури комуникация с американските ядрени сили, ако наземните командни центрове бъдат унищожени. Самолетът е конструиран да издържа на големи електромагнитни импулси, генерирани при ядрена катастрофа, като разчита на по-стара аналогова технология, която е по-устойчива от модерната цифрова.

 

Предистория и очаквани развития
Последното публично наблюдение на самолет Mercury преди този инцидент беше през март. Тогава радарът за полети проследи самолет, излитащ от Tinker Air Force Base и прелитащ над района на Omaha, където се намира ядрена база за командване, контрол и комуникация.
Само ден преди мистериозното изчезване, в небето са били засечени още три самолета Mercury, чиито цели също остават неизвестни. Един е извършил кратък полет край Tulsa, друг е летял на юг към Dallas, а трети е излетял от Мериленд. Кратката продължителност на тези полети и липсата на информация за тяхната цел подклаждат допълнителен интерес към текущата операция.
Очаква се самолетът да възобнови предаването на сигнала си след приключване на класифицираната си мисия.